Su padre, Frank, lo ayudó en su nueva pasión llevándolo a los skate parks. Iban a practicar todos los días a los skate parks cercanos. Más tarde, ambos fundaron la California Amateur League y la National Skateboard Association. Frank, su padre, murió en 1995.
Ya a los 12 años, Tony tenía promotores que financiaban su carrera, a los 14 era profesional y a los 16 años Tony Hawk era el mejor skateboarder del mundo estando en el equipo Bones Brigade. En los siguientes 17 años participó en más de un centenar de competencias internacionales. Ganó 73 de ellas y quedó segundo en 19, un récord en la historia del skateboarding.
En abril de 1990 funda la compañía Birdhouse junto a un ex-miembro del equipo Powell Peralta, Per Welinder.